Tribunal Federal Encuentra tiempo en servicio de establecimientos con las llamadas Durante el almuerzo Breaks no indemnizables
La FLSA requiere que los empleadores paguen a los empleados por todo el tiempo de trabajo, así como para cualquier momento que el empleado está “comprometido a esperar.” Un empleado está “comprometido a esperar”, cuando el empleado se encuentre inactivo, pero se ve limitado con respecto a la participación en actividades personales. Así, el tiempo del empleado se considera “en beneficio” del empleador. Los ejemplos pueden incluir el tiempo de espera para responder a los incidentes sobre el terreno, la vigilancia de un lugar de trabajo, o mantener una presencia en un área en particular por razones de seguridad pública. Cuando el empleado se considera libre de perseguir sus intereses personales, el empleado está “esperando a participar”, y no necesita ser indemnizados. El Tribunal Federal de Distrito para el Distrito Sur de Iowa emitió recientemente una decisión que analiza el concepto de “comprometido a esperar” en relación a las pausas por almuerzos en lo que respecta a los empleados de seguridad obligados a permanecer en los locales durante su período de comida.
Aiken v. Iniciativas Católica de la Salud, No. 4:07-cv-018, 2010 Dist. EE.UU.. LEXIS 79782 (SD Iowa 2010), se refería a los guardias de seguridad privada que trabajaban en las instalaciones de los hospitales del demandado. Los guardias de seguridad fueron asignados 30 minutos de descanso para comer sin pago de conformidad con el reglamento escrito del demandado y la práctica. Sin embargo, para la duración de esta pausa se les exigía que: (1) permanezcan en las instalaciones, (2) que llevaran sus radios del hospital, y (3) que respondan a cualquier incidente en el hospital, si se presentan dichos incidentes. Si un guardia de seguridad fue incapaz de tomar un descanso de 30 minutos para comer durante su turno debido a un incidente, el empleado tenía instrucciones de informar a su supervisor para que puedan pagar por la totalidad del período de treinta minutos. Los guardias de seguridad pidieron una indemnización por estos períodos de comida pagado con arreglo a la FLSA.
El tribunal sostuvo que los guardias de seguridad no estaban “comprometidos en esperar” durante este tiempo, sino que más bien eran libres para seguir sus intereses personales, tales como hacer llamadas personales, jugar juegos de cartas, y navegar por Internet, y por lo tanto sus pausas para las comidas no eran indemnizables . Aunque el tribunal reconoció que el empresario obtuvo algun beneficio de valor de los guardias de seguridad, esto no fue suficiente para convencer al tribunal.
Curiosamente, los guardias de seguridad argumentaron que eran libres para realizar actividades personales extensivas durante su tiempo flojo de trabajo compensable, y por lo tanto las actividades realizadas durante el tiempo de trabajo y durante las pausas para las comidas eran indistinguibles y, por tanto, igualmente pagas. El tribunal rechazó de plano este argumento.
Los empleadores que deseen exigir a los empleados a permanecer de guardia durante los períodos de comida deben ser cautelosos de las leyes estatales y asegurar que cualquier momento de atención continuada no se limitan regularmente empleados de realizar actividades personales.
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R. Martin Saenz, Esq., es el abogado laboral de The Saenz Law Firm, P.A. Su práctica se concentra en su gran mayoría en el litigio y prevención de quejas de sueldos bajo el Fair Labor Standards Act (FLSA). Si tienes alguna pregunta contáctalo al 305-577-8551. o escríbele a msaenz@saenzlawfirm.com para una consulta gratis!
